Los espectros atómicos ultravioleta y visible se obtienen mediante un adecuado tratamiento térmico que convierte los componentes de una muestra en átomos o iones elementales gaseosos. La emisión, absorción o fluorescencia de la mezcla gaseosoa resultante sirve a continuación para la determianción cualitativa y cuantitativa de uno o varios de los elementos presentes en la muestra.